NASA-ն որոշել է կառուցել նոր միջմոլորակային Europa Clipper կայան` SpaceX ընկերության գերծանր Falcon Heavy հրթիռի հիման վրա։ Հրթիռի թռիչքը ծրագրվում է 2024 թվականին, Քենեդիի անվան տիեզերական կայանից։ Ծրագրի արժեքը կազմում է շուրջ 178 միլիոն դոլար։
Europa Clipper-ի խնդիրը դառնալու է Յուպիտեր մոլորակի ամենամեծ սառցե արբանյակի` Եվրոպայի ուսումնասիրությունը։ Կայանը զբաղվելու է արբանյակի սառցե մակերեսի ու ենթակեղևային օվկիանոսի հետազոտմամբ, որը չի սառչում` Յուպիտերի գրավիտացիոն ազդեցության հետևանքով։ Գիտնականները ենթադրում են, որ օվկիանոսի հատակին կարող են տեղի ունենալ հիդրոթերմալ պրոցեսներ, որոնք ի զորու են ստեղծել պայմաններ` միկրոկենսաբանական կյանքի զարգացման համար։
Europa Clipper-ի զինանոցում ինը գիտական գործիք կա` մագնիսաչափ, փոշու և պլազմայի անալիզատորներ, ռադարներ, սպեկտրոգրաֆներ, սպեկտրոմետրեր և տեսախցիկներ: Նրանց օգնությամբ կայանը կկազմի արբանյակի մակերևույթի կառուցվածքի և ձևաբանության քարտեզներ, կբացահայտի սառույցի կեղևի հաստությունը տարբեր տեղանքներում, ինչպես նաև կվերլուծի գեյզերների կազմը և կորոշի օվկիանոսի հատկությունները: Երկրի հետ տվյալների փոխանակման համար սարքը կօգտագործի 3 մետրանոց ալեհավաք, իսկ համակարգերի սնուցումը կապահովվի երկու արևային վահանակով `90 քմ ընդհանուր մակերեսով: Ծրագրի համաձայն, սարքը պատրաստ կլինի հաջորդ տարի, որից հետո կսկսեն պատրաստվել մեկնարկին:
Ի սկզբանե NASA-ն հավանություն է տվել Space Launch System (SLS) գերծանր հրթիռի հիմքի վրա Europa Clipper-ի արձակմանը, որը պետք է շահագործման հանձնվեր 2018 թվականին։ Բայց տեխնոլոգիական խնդիրները, ժամկետները և չափազանց բարձր արժեքը ստիպեցին NASA-ին այլընտրանք փնտրել։ Հունիսի 23-ին գործակալությունը հայտարարեց իր ընտրության մասին` Falcon Heavy: Դու թույլ կտա խնայել 1,5 միլիարդ դոլար։
Դեպի Յուպիտեր թռիչքը կտևի մոտ յոթ տարի: 2024 թվականի հոկտեմբերին արձակելուց հետո 2025 թվականի փետրվարին կայանը Մարսի մոտ գրավիտացիոն մանյովր կիրականացնի։ Իսկ 2030 թվականի ապրիլին կհասնի Յուպիտեր։ Europa Clipper-ի հիմնական գիտական ծրագիրը կազմում է 109 օր ՝ հետագա երկարաձգման հնարավորությամբ: